过滤是利用介质将悬浮液体 (或气体) 中的固体物质截留,而液体(或气体)则穿过介质被澄清(或净化)。长期以来,液体过滤往往采用布袋 (或各种纤维的编织袋) 陶瓷烧棒 (砂滤棒)、棉花、活性碳等作为介质;气体过滤则往往采用棉花、活性碳、超细玻璃纤维、金属镍棒等。这些过滤介质的缺点是效率差、易失败,尤其在制药除菌过滤工艺中往往失控,造成大批药液的损失、报废。这不能不促使人们去找寻更适合的过滤介质。
传统过滤只能滤去空气中的尘埃、液体中的异物微粒,很难去除微生物活体(细菌、病毒及热原体);薄膜过滤是微孔筛分,大于孔径的微粒均被截留,微生物粒子大小为 0.5-2.0μm,只要选用 0.45μm的微孔滤膜即可将微生物截留去除,用0.22μm的微孔滤膜则可能将病毒、热原体去除。。制药工业在无菌空气、无菌药液的制造工艺中,终端采用微孔滤膜过滤能获得满意的效果